Dans le contexte de l’histoire acadienne, les historiens ont contribué à immortaliser Samuel de Champlain en procédant à une usurpation au détriment du sieur Pierre Dugua de Mons. En effet, c’est bien le sieur de Mons qui a obtenu du roi Henri IV en novembre 1603 au château de Fontainebleau, la commission de lieutenant général « des côtes, terres et confins de l’Acadie, du Canada et autres lieux en Nouvelle-France ». C’est encore le sieur de Mons qui a dirigé l’expédition de 1604 et a vu à l’établissement de la première habitation des Français à l’Île Sainte-Croix cette même année. C’est également lui qui ordonna la démolition des bâtiments de l’Île Sainte-Croix au printemps 1605 et leur transport pour l’édification d’une nouvelle Habitation à Port-Royal.

Malgré un leadership établi et reconnu, les historiens et même la mémoire collective des francophones d’Amérique ont fait peu de place au souvenir du sieur de Mons. Peut-être ne lui a-t-on jamais pardonné le fait qu’il était huguenot? Le père de la Nouvelle-France ne pouvait quand même pas être un calviniste! Et il faut bien ajouter que le sieur de Mons est repassé en France dès 1605 alors que Samuel de Champlain est devenu un grand habitué des lacs, rivières et forêts de la Nouvelle-France. Même si le sieur de Mons a continué à s’intéresser activement à la Nouvelle-France jusqu’au début des années 1620, c’est bien Samuel de Champlain, en réalité son subalterne dans la très stricte hiérarchie du 17e siècle français, qui l’a éclipsé et qui a profité, à titre posthume, d’une extraordinaire ascension sociale. Les volumineux écrits de Samuel de Champlain ne furent évidemment pas étrangers à sa mobilité sociale ascendante.

Samuel de Champlain aura toujours voulu être gouverneur de Nouvelle-France, titre qu’il ne reçut jamais de son vivant. C’est dans l’au-delà que notre ambitieux géographe allait pouvoir assoiffer son désir de prestige social. Qui aujourd’hui se souvient de Charles de Bourbon, comte de Soissons, lieutenant général du roi Louis XIII pour la Nouvelle-France?

Maurice Basque
Directeur
Études acadiennes
Université de Moncton
basquem@umoncton.ca