Gros nez qui te regarde à travers un grand verre,
Te juge encore plus beau ;
Tu ne ressembles point au nez de quelque hère
Qui ne boit que de l'eau.
La langue, on le voit, arrive à sa pleine maturité. Un poète du vingtième siècle pourrait signer ces vers du quinzième...
Marguerite de Valois, fille et épouse de rois
1, ouvre le XVIe siècle avec
l'Heptameron, le premier ouvrage français qui se puisse lire en entier sans vocabulaire.
La langue est enfin fixée, direz-vous ? Pas encore tout à fait. Il lui manque toujours une grammaire, qui arrête définitivement les règles de sa syntaxe, et une autorité capable de donner une sanction aux décrets de cette grammaire.
Et puis, un nouvel élément de perturbation est récemment survenu, la prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, suivie de la renaissance. La Renaissance qui s'est épanouie en Italie, d'abord, est maintenant maîtresse souveraine du royaume de France et de Navarre. C'est à elle que nous sommes redevables de la Pléiade :
" Dont la muse en français parla grec et latin, "
au dire de Boileau. L'infusion à doses immodérées du grec et du latin dans le parler français, le rejette plutôt en arrière, le fait retourner vers le chaos.
Ce qui reste aujourd'hui de la Pléiade, ce sont de pesants poèmes épiques, décalqués de l'Illiade et de l'Enéide, que personne ne lit plus, depuis trois cents ans, et de lourdes tragédies qu'aucun théâtre ne saurait représenter. Nous lui devons aussi, dans la poésie sérieuse, les vers de douze syllabes, l'alexandrin, substitué au vers de sept, hui ou dix syllabes des trouvères. Ronsart et Marot, cependant, sont d'excellents poètes de cette période, qui reviennent à flot.
Le siècle, qui produisit les poètes de la Pléiade, (XVIe siècle) vit surgir de grands prosateurs : Amyot, Froissart, Montaigne,
1. – Fille de Henri II et de Catherine de Médecis et épouse de Henri IV, qui la répudia. C'est sous le règne de Henri IV, en 1605, que l'Acadie fut fondée.