en Europe, les
Hongrois, et les
Suédois1, à côté des
Ecossais, des
Béarnais et des
Portugais. Nous avons, en Amérique, les
Illinois et les
Bostonnais. Les
harnais que l'on voit
à Beauharnois, joli village des environs de Montréal, pourraient tout aussi bien être des
harnois, attendu que les poètes, tant du Canada que de France, ont licence, à leur choix, d'écrire et de prononcer
harnais, ou
harnois, selon le besoin de la rime.
Les Acadiens disent, sans souci des privilèges et licences de la prosodie, dont ils ignorent les règles,
Ecossois, harnois, épaves de l'ancienne prononciation ; mais ils ont, en commun avec les Canadiens et les Parisiens :
anglais, français, bostonnais (prononcé
bastonnais) etc.
II y eut dispute entre
o et
ou, au XVIe siècle. Des grammai-riens très savants voulaient un
o dans
homme, pomme ; d'autres non moins savants, voulaient un
ou, et que l'on prononçât
houme, poume. Ce fut la bataille des
ouistes et des
non-ouistes. L'esprit s'en mêla - l'esprit est de toutes les fêtes, en France - et des épigrammistes prétendirent que les partisans de l'
ou chousaient2.
La querelle se termina, en 1660, par un compromis. Les syllabes toniques allèrent de
ou à
o ; ce fut sur ce point particulier, une victoire pour les
non-ouistes.
Dans un certain nombre d'autres mots, les combattants couchèrent sur leurs armes. Il y eut perte et gain - arbitraire - de part et d'autre. Il y eut même échange de prisonniers, si l'on peut dire, en ce sens que certains
o passèrent chez les
ou et certains
ou chez les
o. Somme toute, ce fut
o qui l'emporta, à l'Académie. En Acadie,
ou est resté maître presque incontesté du terrain. On peut même dire que nous
chousons, depuis le Cap-Sable, en la Nouvelle-Ecosse, jusqu'au Havre-aux-Maisons, aux Iles-Madeleine.
Cette question de prédominance entre
ou et
o, dans les mots comme
houme, homme, boune, bonne, persoune, personne, chouse,
1. – Montaigne a : les Russois.
2. – "On chousait encore au milieu du XVIIe siècle, comme au temps de Henri II, " nous dit Brunot, dans son Histoire de la Langue.