Ce projet national de site web est rendu possible grâce au financement du Fonds des partenariats de l'Initiative de contenu culturel canadien numérisé (ICCCN), qui relève du ministère du Patrimoine canadien. Le Centre d'études acadiennes (CEA) de l'Université de Moncton, le Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF) de l'Université d'Ottawa et la Société historique de Saint-Boniface (SHSB) au Manitoba se sont entendus pour former un consortium dans le cadre du projet 400 ans de présence française au Canada, 1604-2004.

Comme partenaire maître d'oeuvre du projet 400 ans de présence française au Canada, 1604-2004, le CEA a comme mandat principal d'illustrer et d'expliquer, en se servant des nouvelles technologies numériques, le parcours historique de la langue française et de la présence des francophones dans la région du Canada atlantique depuis 1604. Le CEA va travailler en collaboration avec les autres centres acadiens de recherche en Atlantique afin de représenter les différentes réalités acadiennes et francophones des quatre provinces de l'Est canadien. La réalité acadienne et francophone en Atlantique sera présentée à travers différentes facettes telles que l'histoire, la géographie, l'économie, la sociologie, la littérature, les arts, etc. Le CEA s'est engagé à produire des contenus numérisés originaux et inédits. Ainsi, le volet du Canada atlantique s'adressera, grâce à son approche de vulgarisation scientifique, autant à des étudiants qui sauront apprécier ses qualités interactives et pédagogiques, qu'à un public de chercheurs qui souhaitent obtenir des corpus documentaires variés sur l'Acadie.

Le CEA propose cette excursion virtuelle par la voie de scénarios de numérisation qui s'articuleront dans trois grands axes de développement, soit une trame historique, un axe consacré aux concepts d'espace et de peuplement dans le contexte socio-économique de l'Atlantique et un dernier axe qui traitera de la grande variété de la production artistique et littéraire dans l'Acadie d'hier ainsi que dans celle d'aujourd'hui.

AXE I : Le maître Guillaume

Utilisant le concept d'éditions spéciales de journal, cet axe va présenter la chronologie, la trame historique, les grands personnages ainsi que des éphémérides pour mieux décrire les nombreuses facettes du quotidien d'antan en Acadie de l'Atlantique. Il sera ici question d'identifier les grandes étapes de l'histoire acadienne et d'utiliser le concept du journal d'époque comme toile de fond. Ceci permettra aux internautes de cliquer sur des articles, sur des photographies et même sur des cartes toponymiques pour trouver une brève description d'un lieu, d'un événement ou d'un personnage marquant dans l'histoire acadienne. Les éditions spéciales proposées sont les suivantes : l'établissement de l'Île Sainte-Croix et de Port-Royal (1603-1613), un siècle d'une colonie périphérique (1630-1700), la conquête anglaise de l'Acadie de 1713 et ses conséquences (1713-1750), les années du Grand Dérangement (1755-1763), le retour des familles acadiennes et la naissance des Nouvelles Acadies (1764-1800), la Renaissance acadienne (1860-1890), l'Acadie entre traditions et modernité (1920-1950), l'Acadie de la contestation et de la création (1960-1980) et les Acadies d'aujourd'hui (1994-2002). Ces neuf éditions spéciales de journaux auront comme toile de fond une apparence visuelle qui évoluera au fil des années. Ainsi, la première édition, celle qui se concentrera sur l'Île Sainte-Croix et Port-Royal, s'inspirera graphiquement d'un journal du début du 17e siècle, mais avec, bien sûr, les qualités interactives d'un site web d'aujourd'hui.

AXE II : L'Acadie par les cartes

En portant une attention toujours aussi particulière au mariage entre le visuel et le contenu, l'axe II se présente comme une superposition des cartes géographiques de l'Atlantique. Ainsi, pour chacun des thèmes abordés, une carte interactive agira comme toile de fond à partir de laquelle l'internaute pourra accéder à l'information recherchée. Par exemple, le folklore acadien peut être présenté comme une carte de l'imaginaire des Acadiens et des francophones de l'Atlantique qui évolue dans l'espace et dans le temps. Sur cette carte, on pourrait retrouver l'illustration de la légende du bateau fantôme dans la région de la Baie des Chaleurs au Nouveau-Brunswick, qui peut côtoyer les histoires de trésors cachés à la Baie Ste-Marie, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. Les différents types de chansons ou de contes peuvent également être cartographiés de cette façon pour présenter une Acadie plurielle. Cette cartographie interactive peut également très bien servir afin d'illustrer le développement économique, le peuplement, l'occupation de l'espace, la participation politique et les histoires de familles acadiennes et francophones de l'Atlantique. Le contenu de ces cartes sera rehaussé par des vidéos, des enregistrements sonores et des animations interactives.

AXE III : Les arts et la culture

La création artistique est un moteur important du dynamisme, de la richesse et de la vitalité d'une communauté, comme en font foi les nombreuses œuvres léguées par les artistes acadiens d'hier et d'aujourd'hui. Afin de présenter la variété de leurs créations, cet axe de développement prendra la forme d'une d'Acropole virtuelle dont les différentes galeries traiteront spécifiquement de chaque domaine artistique en proposant, pour chaque artiste retenu, une biographie ainsi que des extraits de leur œuvre. L'élément interactif sera très important dans la constitution de ces galeries, car il nous permettra de passer d'une discipline artistique à une autre. À titre d'exemple, en choisissant l'artiste Herménégilde Chiasson, le visiteur pourra consulter différentes galeries, puisque celui-ci est à la fois écrivain, peintre, photographe, cinéaste et dramaturge. S'il le désire, ce même visiteur pourra profiter des hyper-liens entre les galeries puisque, par exemple, le poète acadien Gérald Leblanc, dont les écrits se retrouveront dans la galerie « bibliothèque » de notre acropole, peut également nous conduire à la galerie « discothèque », puisque Leblanc est le parolier du célèbre groupe acadien 1755. Il va sans dire que cette acropole virtuelle consacrée aux arts et à la culture d'Acadie sera très bien fournie en extraits musicaux, cinématographiques et littéraires, en plus de présenter une bonne collection de toiles et de photographies.